永貞革新失敗后，劉禹錫被貶謫到朗州(今湖南常德），桃源縣就位于這里。在這里他不免悲涼之感，所以寫(xiě)了許多詩(shī)詞以排遣愁緒。著名的《竹枝詞》《浪淘沙》都寫(xiě)于這一時(shí)期。更巧的還有一首《八月十五日夜玩月》是五律，是不是寫(xiě)于桃源就不可知了。

　　這首詩(shī)共十六句，每四句一韻，每一韻又是一個(gè)自然段落。第一段寫(xiě)桃源玩月，有月之景，有玩之情；第二段寫(xiě)八月十五夜色，以月光朗照下的天地山水反襯中秋之月；第三段浪漫暢想，寫(xiě)欲仙之感，由景及情，生發(fā)自然；最后一段從暢想中曳回，寫(xiě)日出月落，更就"絕景良時(shí)"抒發(fā)情感，略出桃源別后，難再重游一意。全詩(shī)景物隨時(shí)而變，情調(diào)隨景而移，有起伏跌宕之感。

　　這首詩(shī)表面上可以歸入游仙詩(shī)，把中秋之夜寫(xiě)得如夢(mèng)如幻。尤其“凝光悠悠寒露墜，此時(shí)立在最高山”一句已經(jīng)成為中秋時(shí)節(jié)人們常用的佳句。至于其他欣賞者怎么理解，可以說(shuō)百人百解。有聯(lián)系劉禹錫仕宦失意，解釋后半部分是以仙宮比喻朝廷，盼望早日回歸；也有把前半部分解釋為用“寒露墜”代指人生禍福無(wú)常，說(shuō)這是劉禹錫對(duì)人生的感慨之作。也許這種種理解，正好體現(xiàn)了“詩(shī)豪”作品多彩的藝術(shù)魅力。