庚戌十一月，予自廣陵歸，與陳子燦同舟。子燦年二十八，好武事，予授以左氏兵謀兵法，因問：“數游南北，逢異人乎？”子燦為述大鐵椎，作《大鐵椎傳》。

　　大鐵椎，不知何許人，北平陳子燦省兄河南，與遇宋將軍家。宋，懷慶青華鎮(zhèn)人，工技擊，七省好事者皆來學，人以其雄健，呼宋將軍云。宋弟子高信之，亦懷慶人，多力善射，長子燦七歲，少同學，故嘗與過宋將軍。

　　時座上有健啖客，貌甚寢，右脅夾大鐵椎，重四五十斤，飲食拱揖不暫去。柄鐵折疊環(huán)復，如鎖上練，引之長丈許。與人罕言語，語類楚聲。扣其鄉(xiāng)及姓字，皆不答。

　　既同寢，夜半，客曰：“吾去矣！”言訖不見。子燦見窗戶皆閉，驚問信之。信之曰：“客初至，不冠不襪，以藍手巾裹頭，足纏白布，大鐵椎外，一物無所持，而腰多白金。吾與將軍俱不敢問也。”子燦寐而醒，客則鼾睡炕上矣。

　　一日，辭宋將軍曰：“吾始聞汝名，以為豪，然皆不足用。吾去矣！”將軍強留之，乃曰：“吾數擊殺響馬賊，奪其物，故仇我。久居，禍且及汝。今夜半，方期我決斗某所。”宋將軍欣然曰：“吾騎馬挾矢以助戰(zhàn)。”客曰：“止！賊能且眾，吾欲護汝，則不快吾意。”宋將軍故自負，且欲觀客所為，力請客。客不得已，與偕行。將至斗處，送將軍登空堡上，曰：“但觀之，慎弗聲，令賊知也。”

　　時雞鳴月落，星光照曠野，百步見人。客馳下，吹觱篥數聲。頃之，賊二十余騎四面集，步行負弓矢從者百許人。一賊提刀突奔客，客大呼揮椎，賊應聲落馬，馬首裂。眾賊環(huán)而進，客奮椎左右擊，人馬仆地，殺三十許人。宋將軍屏息觀之，股栗欲墮。忽聞客大呼曰：“吾去矣。”塵滾滾東向馳去。后遂不復至。

　　魏禧論曰：子房得力士，椎秦皇帝博浪沙中。大鐵椎其人歟？天生異人，必有所用之。予讀陳同甫《中興遺傳》，豪俊、俠烈、魁奇之士，泯泯然不見功名于世者，又何多也！豈天之生才不必為人用歟？抑用之自有時歟？子燦遇大鐵椎為壬寅歲，視其貌當年三十，然大鐵椎今年四十耳。子燦又嘗見其寫市物帖子，甚工楷書也。

　　《大鐵椎傳》屬于作者所謂“布衣獨行士”傳。鐵椎（zhui），古兵器。傳主姓名無考，十分勇武，以其兵器來命名。傳文主體部分采用傳中特定人物的視點，敘寫傳主的非常相貌、詭秘行動、搏斗場面，活現一位隱身民間的豪俠形象，有神龍見首不見尾之致。結末論贊亦留有不盡之意。

　　文章一篇是帶有傳奇色彩的人物傳記，作者善于層層設疑，讀來引人入勝。但直到文章結尾，僅知道傳主是個身懷絕技的人，至于他為什么來找宋將軍，為什么后來又說宋將軍“不足用”，則諱莫如深。由此可以看出，作者寫這個人物是有所寄托的。宋將軍陪襯出了大鐵椎的性格特點，“宋將軍”也暗指當時那些沉寂的明朝舊臣，徒有虛名，沒有勇氣和力量起來反抗。

　　傳記的語言十分簡練，但讀者任依然能夠從外貌、語言、行動等方面感受到主人公豪爽而深沉的性格。大鐵椎前來拜訪宋將軍，目的是結交能夠干大事的真正英雄。待他細心觀察發(fā)現宋將軍武藝平庸、缺乏膽識后，就果斷做出了“皆不足用”的結論，決定告辭，這是他深沉性格的一面。

　　全篇以星夜決斗這一部分寫得最為精彩。寫環(huán)境：雞鳴月落，星光照曠野，突出了決斗的肅殺氣氛。寫來者之多，武器之盛，步齊環(huán)集，聲勢浩大，越發(fā)襯出“大鐵椎”的勇敢。而那個“工技擊”、有虛名、挺自負的宋將軍，在一旁看著，竟嚇得不敢喘大氣兒，倆腿哆嗦幾乎要跌下來。這一描寫更從側面襯托出“大鐵椎”的勇猛過人。正面描寫他奮椎揮擊，人馬四面撲地。寥寥幾筆，就把他過人的神力、高強的武藝、豪邁的性格，刻畫得淋漓盡致。