譯文

　　古代的圣賢之人，他們也許是能夠得到上天照顧的原因吧，所以（他們）一生下來就愛學(xué)習(xí)，不到成年就學(xué)有所成了。如果等到老了再去學(xué)習(xí)，那么，即使他夜以繼日地用盡所有的精力去勤奮學(xué)習(xí)，也將是徒勞而無所獲的。

　　姚鼐字姬傳，剛到二十來歲就已經(jīng)無所不學(xué)了，我非常敬服他。姚鼐是我朋友季和的兒子，他的伯父就是（著名的）南青先生，回憶（我）年輕時與南青交往，（那時）南青才二十歲，姚鼐的父親還沒有長大成人，還未娶妻，姚鼐的祖母仁義恭敬很有禮節(jié)。我（每次）到姚家去，他的祖母都一定要擺酒設(shè)宴，一直飲到半夜才散席。此后，我一直在外漂泊，轉(zhuǎn)眼間三十年（過去了），（再）回鄉(xiāng)見到姚鼐時，這時姚鼐的年齡已經(jīng)超過他父親與我交往時的歲數(shù)了。第二年，我因為被舉薦參加博學(xué)鴻辭科考試，再次來到京師。不久，就聽說姚鼐鄉(xiāng)試中舉也來到了京城，還沒有娶妻成家。我讀他所寫的詩文辭賦，幾乎有趕上和超過我們這輩人的勢頭。姚鼐能夠聞名于當(dāng)世，這是本來就事先預(yù)料到的。只有我還像以前一樣窮困無知，而學(xué)問的積累增長也將衰落。我不能不對姚鼐感慨贊嘆啊。

　　從前王守仁小時，他父親帶他來到京城，京城的（許多）貴人見了他，都說他應(yīng)該是第一流的，王守仁問什么是第一流，諸貴人說：“考中進(jìn)士，做大官。”文成微微的笑著說：“恐怕第一流的應(yīng)該是圣賢之人。”諸位貴人都非常慚愧。現(xiàn)在既然上天賦予姚鼐世以稀世的才華，并且姚鼐也有志于古人的立德、立功、立言的做法，那考中進(jìn)士做大官，不是姚鼐所追求的。如果他只是憑文章出眾而名傳后世，也不是我對姚鼐的期望。孟子說：“人人都可以成為堯舜。”認(rèn)為不值得去做堯舜，那是違背天理，有能成為堯舜的天資卻說做不到，那是不尊重天理。像那舉著大旗，手持武器，統(tǒng)領(lǐng)士兵，在遙遠(yuǎn)的邊疆立下戰(zhàn)功，這是英雄豪杰們所做的，而我認(rèn)為還是其次的。

　　姚鼐參加了禮部組織的考試，沒有考中要回鄉(xiāng)，于是我就寫了這篇序把它作為禮物贈送給他。

注釋

姚姬傳：姚鼐，字姬傳。

極：窮盡。勤劬（qú渠），勤勞，勞苦。

甫弱冠：剛剛二十來歲。甫：方始，剛剛。弱冠：《禮記·曲禮上》：“二十曰弱冠。”

畏：敬畏，敬服。

世父：伯父。南青：姚范，字南青，學(xué)者稱姜塢先生，乾隆年間（1736—1796）進(jìn)士，授編修，著有《援鶉堂筆記》等。姚鼐早年受教于姚范。

尊府：父親。垂髫（tiáo條）：古時稱兒童下垂的頭發(fā)為垂髫，后引伸為童年。

太夫人：指姚鼐的祖母。

夜分：夜半。

倏（shū書）忽：迅速，很快。

以經(jīng)學(xué)應(yīng)舉：劉大櫆曾被舉薦參加博學(xué)鴻辭科考試。

無何：不久。舉于鄉(xiāng)：鄉(xiāng)試中舉。鄉(xiāng)試亦稱省試，是在省城舉行的科舉考試，諸生（秀才）俱可赴考，考中者為舉人。

曩（nǎng）：過去，先前。

學(xué)殖：指學(xué)問的積累增長。殖：加多，增長。

王文成：王守仁，明朝著名哲學(xué)家，教育家，浙江余姚人，曾在故鄉(xiāng)陽明洞中筑室，世稱陽明先生，死后謚文成。

射策甲科：考中進(jìn)士。射策：原為漢代考試方法之一，辦法是把問題寫在“策”（竹簡）上，按難易分甲乙兩科，被考試者取策，回答策上所寫問題，射策甲科，中者為“郎”（官稱）。明清通稱進(jìn)士為甲科，舉人為乙科。

莞（wǎn晚）爾：微笑的樣子。

不世之才：不是每世都有的人材，稀有的人才。

不朽：古人謂立德、立功、立言為“三不朽”。

人皆可以為堯舜：語出《孟子·告子下》。

悖天：違背天理。

漫天：不尊重天理。

擁旄（máo毛）仗鉞（yuè月），舉著旗子，拿著武器。

立功青海：泛指到邊疆殺敵立功。

（24）抑：還是。

（25）試于禮部：指會試。清代科舉考試在京城舉行的會試由禮部主持。

（26）不售：不成功，未考中。