失志不遇的悲哀，莫過于年華蹉跎而志業無成，乃至無望。如果認定無望，反而轉向超脫，看破紅塵。在封建士人中，多數是明知無望，卻仍抱希望，依舊奔波仕途，甘受淪落苦楚。李益這詩即作是想，懷此情。

　　第二天立秋，第一天照鏡子，不言而喻，有悲秋的意味。詩人看見自己兩鬢花白如雪，蒼老了。但他不驚不悲，而是平靜淡漠，甚至有點調侃自嘲。鏡中的面容，畢竟只表現過去的經歷，是已知的體驗。他覺得自己活著，這就夠了，身外一切往事都可以一筆勾銷，無須多想，不必煩惱，就讓它留在鏡子里。但是，鏡外的詩人要面對第二天，走向前途，不知該怎么辦。他覺得后一天恰同前一日。過去無成而無得，將來正可無求而無失。何況時光無情，次日立秋，秋風一起，萬物凋零，自己的命運也如此，不容超脫，無從選擇，只有在此華發之年，懷著一顆被失望涼卻的心，去面對肅殺的秋風，接受凋零的前途。這自覺的無望，使他從悲哀而淡漠，變得異常冷靜而清醒，雖未絕望，卻趨無謂，置一生辛酸于身外，有無限苦澀在言表。這就是此詩中詩人的情懷。

　　詩題“立秋前一日”點明寫作日期，而主要用以表示此詩的比興寓意在悲秋?！坝[鏡”，取喻鏡鑒，顧往瞻來。前二句概括失志的過去，是顧往；后二句抒寫無望的未來，是瞻來。首句，實則已把身世感慨說盡，然后以“在鏡中”、“兩鬢雪”、“對秋風”這些具體形象以實喻虛，來表達那一言難盡的的遭遇和前途。這些比喻，既明白，又含蓄不盡，使全篇既有實感，又富意趣，渾然一體，一氣呵成。